【記者周家仰／綜合報導】
根據英國航運相關網站表示，英國即將通過商船核推進立法（nuclear propulsion for merchant ships），以彌補其海事立法體系中推進技術的漏洞，此技術作為削減排放的潛在途徑，而受到航運界的廣泛重視。英國議會本月通過提交給下議院及上議院擬議「二○二二年商船（核船舶）條例」（Merchant Shipping（Nuclear Ships）Regulations 2022）法定文書將於今（二○二二）年十二月八日生效。
這項規定將使一九七四年國際海上人命安全公約（SOLAS）附件第八章中的商船核規則成為法律。
總部位於英國的核電開發商Core Power認為，核法規本身已經過時（一九八一年），僅涉及當時的技術（PWR），因此不適用於先進的核能船隊，如今英國政府已彌補法規的漏洞。
Core Power專門研究用於海洋運輸及重工業的可擴展原子能技術。該公司正致力於開發模組化熔鹽反應堆（MSR），以推動船舶，並為製造藍色及綠色燃料提供能源。MSR是一種核裂變反應堆，其中初級核反應堆冷卻劑或燃料是鹽混合，能對舊鹽進行再加工，以去除副產品，然後將其用作新的反應堆燃料。
Core Power並展示瞭如何使用浮動核電站設計與氨精煉廠相結合，進而生產用於航運的綠色燃料。這家英國公司今年九月首次展示針對貨櫃船領域的核電推進系統（NEPS）。這項展示代表假使將目前的燃油價格及保守的碳稅考慮在內，配備單個熔鹽反應堆的一萬四千TEU的船舶總生命週期成本，僅占傳統推進船的一半左右。
業內人士表示，此技術帶來的一些好處，是它不受燃料價格波動的影響，及以核動力運行，將使船舶不須採用減速航行的作法，並可透過更快航行，提高船舶效率，同時實現淨零排放。
航運分析師認為，在擴大綠色氨、電子甲醇與氫的生產規模部分，面臨越來越大挑戰，核動力正引起海運界的興趣，而綠色氨、甲醇及氫被認為是航運業脫碳的關鍵。由於安全問題及航運業的傳統商業思維模式，在商業航運中更廣泛實施核技術主要障礙是大眾的接受程度。儘管MSRs技術被描述為極其安全，因為反應堆可在一個密閉、獨立的隔間中，以實現極高度安全與相容。
分析師坦言，大眾對此技術的接受度是否會發生轉變，以促使更多船東加入核能行列仍有待觀察。然而英國監管進步，無疑為技術開發商提供一個正面的信號，即核動力有機會成為航運業未來推進組合的一項選擇。
（台灣新生報航運版20221125）
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