陳建興
冷藏運輸的消費需求逐年興盛
當下，全世界的消費者莫不期待得於任一時候，俱可在當地的超市購買到生鮮的食材和蔬果。其先決條件，乃是必須要有充足且性能良好的冷藏（含冷凍）設備，如船上的冷藏貨櫃，以及在全球通行無阻的冷鏈航線，甫可將此等龐大的「溫度敏感貨物」（temperature-sensitive goods），從產地源源不絕的運輸至目的地去。冷鏈物流乃指沿循供應鏈以運送「溫度敏感物品」，俾達成在運送過程中善加保護這些貨物完好無缺失的目標。
海運上使用的冷藏貨櫃，可將上述的溫度敏感貨物，於整個運輸過程中維持在所需求的溫度，俾使全球各地的消費者，皆可隨時隨地享用到各類的優質農產品。實際上，僅在數年之前，即使是在生活水準領先的國家之多數城市，消費者猶難在市面上購得當季以外的季節性蔬果產品；惟時至今日，全球每年出口計約880～890萬TEU的冷藏食用性貨物，且若以美國為例，其中有頗大的一部分是來自於拉丁美洲。
水果和魚、肉類貨物是拉丁美洲地區對外出口，種類和數量俱告最多的商品，最終的主要出現地，乃是在北美、歐洲和亞洲之商店貨架上，像是櫻桃在舉世出口數量的成長，即在過去三年當中（2014～2017）成長了將近70%。目前，全球性的冷藏運輸，主要是發生在12月至翌年4月期間，亦即南半球許多種類蔬果的豐收季節。
由於北、南兩半球的夏、冬季節適好相反，因而這些朝北航行並越過赤道的遠程運輸，可使得居住於北半球的消費者，即便在寒冷的冬季也可食用新鮮的夏季農產品。全世界對於冷藏運輸的需求，正在逐年穩步成長，南美的哥倫比亞和秘魯即為邇來數年，成長幅度極為明顯的國家，確可謂是蓬勃發展。
然而，除了農產品之外，促成冷藏市場穩定成長的另項原因，乃是醫藥業務上的急速需求，例如藥劑、藥物及其處方應用諸行業在過去幾年之中，即是因應醫療之需而快速成長，業者並選擇透過船舶而非前數年時常見的空運方式，以隔海運輸越來越大量的產品。以Hapag-Lloyd航運公司而言，即是選擇了不斷成長和獲利較多的藥品、血漿…等必須良好冷藏之物品，作為未來數年的重點營運市場。而且，為期彌應斯項冷藏航運業務的不斷發展，Hapag-Lloyd航運公司近年來一直不斷的增加對於嶄新冷藏設備的投資。
業者在冷藏航運上之投資，呈現上升趨勢
2018年8月，Hapag-Lloyd公司宣布將再次對其冷藏船隊（reefer fleet）進行投資，即新訂造11,100櫃最進步（state-of-the-art）的冷藏貨櫃。若溯自2015年以來，包括最近、迄2018年9月的冷藏貨櫃訂單在內，上述的Hapag-Lloyd公司已經購買了總共30,550個新造冷藏貨櫃，以確保它們公司能夠為具有需求的客戶群，提供現代化的冷藏貨櫃和充足的季節性應用設備，特別是在尖峰時段依然能夠應對客戶的需求。
Hapag-Lloyd公司的冷藏產品總監Clemens Holz表示，「持續投資是十分重要的，我們不僅要能夠迎合預期的業務成長需要，並必須滿足不斷成長的市場需求，同時確保我們冷藏船隊的可靠性和高超的效率。尤有進者，我們希望利用快速增進的冷藏技術和其帶致之機遇，發展技術並促成業務的推廣領先。」
前述已訂造程11,100櫃嶄新冷藏貨櫃，將分期製發至Hapag-Lloyd的冷藏運輸船隊，以應即將到來的航運旺季之需。在冷藏運輸的陣容方面，擁有淺齡而現代化的冷藏船隊係至關重要之舉，因為高端技術在確保溫度敏感貨品，是否得以最佳狀態運達目的地之影響上，著實可以發揮舉足輕重的關鍵作用。此一基於運送冷藏貨物而形成的「冷鏈暨物流」（the Cold Chain and its Logistics），日益受到運輸業者的重視。
斯一應用技術可減緩需冷存待運物品的變質損壞，從而延長了保質期和產品的優質性。2018年9月5-7日，在香港舉辦的「亞洲國際蔬果運銷展」（Asia Fruit Logistica），即有包括Hapag-Lloyd在內的多家冷藏航運業者共襄盛舉，總計有來自70餘個國家、計約13,000名之經營決策者，申報參加此次展示大會。這是繼原所泛稱的“ExtraFresh＂和“ExtraFresh Plus＂之後，又被描述為“Controlled Atmosphere＂（字面意思為受控的氛圍或受控環境）的先端技術，所能亟力嶄露頭角之處。
冷鏈運輸在航運市場佔有日益重要的地位
全球化的發展,固然使得舉世如同「天涯若比鄰」一般，可令貨物在短時間送達收件地，但是在運送過程中卻不免由於複雜的吊移操作如撞擊摔碰，或溫度、濕度、通風…等因素的控制不當，而導致待運貨物的損壞變質，允宜妥慎控制各個運送環節，並在運輸途中確保物品貯存環境的妥當。
就溫度敏感貨物所施行的冷藏運輸，在初行之際是相當的轟動，然而全球性的商品運送鏈，在當今社會卻已是稀鬆平常、無足為奇之事，冷鏈運輸當可涵蓋所有具有冷藏功能的運輸媒介。此一貿易情形容可追溯至18世紀底，當時的業者是使用天然冰塊，以於海運或陸運過程，足可保存魚貨、蔬果之新鮮；19世紀後期，此等輸送過程次第出現於從農村地區向城市消費市場運送乳品的過程。在此期間未久之後，冷藏運輸則陸續出現於殖民國家與殖民地之間。
例如，從19世紀後期起，法國在其南美洲的殖民地，開始將大量冷存肉品以海運方式，運銷至法蘭西本土或其他的待銷國家；而近乎同一時期，不列顛則同樣從澳大利亞、紐西蘭等地，進口冷存牛羊肉至英倫或他國，依據當時的資料，在1910年時即有產自紐、澳的60萬噸冷存肉品被運抵英國。彼時，大都是以冰塊加置於隔熱狀況尚稱良好的容器之內，以求達到保冷的作用，其效果當然未可和現今所應用的極進步冷凍設施相提並論。
1902年，一家名為「聯合食品公司」的英資貿易商，首度以冷藏功能船舶隔海外運香蕉，使得原本易致熟腐的香蕉，得以自產地飄洋過海以外運至消費地。當然，必須在香蕉尚處於「青果」而非黃熟之狀態即予採收，並經立即裝船和妥予冷藏後，航運至消費地的港埠去。時至今日，攸關農產類食品的貿易日趨頻繁多量，此一情勢演變使得斯項冷藏輸送業務，逐漸受到海運業者的重視。
經由航貿的發展，冷鏈使得眾多以農牧業為主要產業的國家，得因將該等種類的產品行銷至全球各地，而大幅的擴增經貿額度並賺進充盈的外匯，創造得以溥益民生和裨益外貿的經濟規模。在業界善用冷藏技術下，而得以購進優質農牧產品的國家，則得使其境內民眾消費到產自全球各地的生鮮優質產品，另在運送藥劑、疫苗或各種生物製品…等物件方面，亦是此然。
某些國家，在其國家之內或跨國間的供應鏈，可能只需倚恃一種運輸方式如列車或卡車的運送。不過，在甚多情況係需仰賴海運甫可完成任務，這也使得兼含海運在內的多式聯運，對於冷鏈運輸而言至為重要。多式聯運所使用之冷藏貨櫃，視其櫃長而可容納20～25噸的食用冷藏貨品，貨櫃化裝卸可縮短作業時間，並且得因電力冷藏的效用，可保障容器及其裝載貨物的安好良妥，從而使得冷鏈物流之業務，可以運行於大型的市場範圍區。
藥品和醫療用品的「溫度控制性運送」（temperature controlled movement），是比冷藏或冷凍食品的運輸，或是已具悠長歷史的海運，更為近代化的商運活動。自1950年代以來，第三方物流公司（logistical third party companies）開始問世，並開創成功運輸這些全球化商品的新方法。在第三方物流公司問世之前，冷鏈運送的事務主要是由製造業者自行從事內部管理，在美國「食品和藥物管理局」（Food and Drug Administration）對冷鏈穩定性的限制和「問責措施」（accountability measures），則促使許多公司轉而倚恃專業性運送業者，而無需大費周章的徹底改造他們自身布建的供應鏈設施。
專業化使得許多公司，不僅改為依賴於聲譽卓著的航運業者或是聯合包裹業務（UPS）、聯邦快遞（Fedex）…等專業物流商家，而且亦更具意願以結合戮力於開發「利基物流專業技術」（niche logistical expertise），和溫度敏感產品的運輸產業。明瞭當地規則、習俗、環境條件與發展潛勢，以及對貨物配發路線的長度和待運時間的估計，乃是欲躍晉為全球貿易優秀運送業者的重要因素。因此，在全球商品運輸鏈中的幾個潛在利基市場當中，物流行業正在經歷越來越多的專業化以及「冷鏈運輸分段」（segmentation of cold chain shipping）之變革。
配銷行業的全新「細分」市場（Market of segments），一直非常積極的利用全球化所帶動的供應鏈空間，來擴展雙重發展以及流通中的各種商品，並且對於冷鏈運輸的依賴，變得越為強烈。例如在製藥行業中，藥物的測試、生產和運輸，在很大的程度上係依賴於「受控和不能改變存放環境」（controlled and uncompromised）的貨物轉移，蓋依據美國的「醫療保健分銷管理協會」（Healthcare Distribution Management Association）所宣稱者，大約10%的藥物會對溫度具敏感效應。如果這些藥物暴露於不適當的溫度環境，如被存放於過熱或過冷的環境下，就有可能導致藥物的失效，甚至對於服用之患者反有害處。
在各種受到關注的供應鏈中，冷鏈物流則因為所需保持「溫度一致性」（temperature integrity）的緣故，需要對經歷的所有過程，從事更高層級的溫控，方可有利於更高質的集成（higher levels of integration）。它甚至可能刺激到第三方物流供應商，以期達成供應鏈中各個環節皆應保持的水準，而時間和其他相關因素依然是不能忽略者，俾可確保整條供應鏈的可靠性。
至若食品運輸中的溫度控制，亦係國際貿易相關領域上的一個組成部分。鑒於越來越多的國家係視食品和農產品的出口為經貿之重要項目，兼且因為必須維持消費者之健康，所以長期保持這些待運產品新鮮美味的需求，將是逐日的愈趨重要。此外，冷鏈物流也是一個關乎到公共衛生之要項，因為以正確方式運輸食品可抑制難免附著於其上的細菌與微生物，而長距離運輸醫療物品的能力，尤能更有效的協助推展醫療保健事項，像是疫苗的分發即是如此。
冷藏物流在提供溫度控制環境上的特色
依賴冷鏈航運的行業，之能順利成功的經營，可歸結於知悉如何善用此等設施，以載運具備適合運送環境的溫度控制型態產品。近幾十年來，冷鏈操作已充分獲有顯著的改善，並且已經能夠滿足各種產品的要求，乃因不同的產品需要維持於不同的溫度之下，以確保其在整個運輸鏈中的一致性。諸如業已頗為常見的溫度標準，是 「冷藏」（2°C）、「冷凍」（-18°C）和「深度冷凍」（-29°C），每一種物品皆有其特定的適溫，以香蕉為例在航運過程中，係最適合冷存於13°C的溫度。
將溫度敏感物品保持在適當溫度範圍之內，對於整個供應鏈中的貨物之完整性和一致性，乃是至關重要之事，並且對於易腐貨物而言，當可確信貯存於最佳的保質期。任何疏失俱有可能導致不可彌補的貴重損失，而致產品失去其市場價值與效用，而能夠確保貨物長時間的保持於適當溫度範圍內。此之關鍵主要是取決於所使用的容器類型和應用之製冷方法，它們的選別範圍，從需要乾冰或凝膠包裝的小型隔熱箱、滾動容器，以至於自身具有製冷動力裝置之冷藏箱…等，乃是包羅多狀者。
另在運輸過程中，舉凡各種提供溫控環境的主要冷鏈技術包括有：
- 乾冰（Dry ice） 為固體二氧化碳，自身溫度約為-80℃，能夠使裝運物長時間保持於冷凍狀態。它特別適用於運輸食品、藥品、危險品以及用於航空貨物的冷藏裝置。乾冰不會融化，只會在與空氣接觸時昇華（sublimate）為二氧化碳氣體。
- 液氮（Liquid nitrogen） 是約為-196°C的極端特別低溫物，用於保持等待運存貨物可處於長時間的冷凍狀態，主要用於運輸組織器官等生物類貨物，不過必須以極專業的技術妥慎處理，否則一旦發生洩漏恐將會於運輸過程中造成重大危害。
- 共晶板（Eutectic platescold plates） 也可被直接的稱為「冷板」（cold plates） ，板內充滿可「回冷」之液體，因此可以多次的重複使用。雖然只能在較短時間之內保持溫度之恆定，不過仍然具有可廣泛應用的實務功能，尤其當貯放貨物的倉櫃，若有良好之隔絕熱傳效果的話，更可令該共晶板發揮較大的功用。
- 凝膠包（Gel packs） 大量的藥品，在航運業務係被歸類為應冷藏產品，亦即它們必須儲存在2～8°C的溫度範圍內。提供這種溫度的常用合宜方式，乃是使用凝膠包或其他包含「相變物質」（phase changing substances , 為會因溫度而變化形態的物質）的包裝，因為這些物質可以從固體變為液體，並於「相變」過程中吸收周旁環境的溫度而產生造冷效應，以適當控制所處環境的溫度。凝膠包可在航運過程中融化成為液體，但仍保持同樣的溫度。此一原理，和冰塊於1大氣壓（1ATM）環境下融化為水之過程中，係一直維持於攝氏零度之道理相同，且直至全部融化為液態水後，方才會再因為吸熱而提高溫度。
- 棉被 可充作放置於貨物上方或周圍的絕緣物件，作為防止溫度發生變化的緩衝器，使溫度保持相對恆定。如此為之，得使冷凍貨物可在較長時間內保持於冷凍狀態，並使保冷的時間長到足可不必裝置昂貴的製冷設備。雖然，外部環境不斷的產生變化，不過若善用棉被之類的熱傳隔絕品，仍可將溫度敏感貨物保持於室溫。
- 冷藏設施 係溫控運輸裝置的通用名稱，可運用於小型卡車、廂式貨車，或是標準化的ISO貨櫃。這些絕緣裝置係經過特殊設計，可以通過連接的獨立製冷設備，以維持所需求的溫度控制和空氣循環。冷藏設備現行已可普遍的應用於40英尺的貨櫃，其中又以“45R1”的尺寸和類型代碼者最為常見。冷藏設施是冷鏈物流中，得以作為替單個用戶提供服務的單一溫控設施，也可充當作為替多個用戶提供服務的大型專用配送中心。在陸地上，亦有不少的停用礦坑或隧道，被轉變為冷藏場址者。
結語
有道是「民以食為天」，當前國際社會並因端賴航運貿易業務的發達，乃得促使全球各地的消費者，可以輕易享用來自舉世各處產出的蔬果和人為加工製作食品，此等層級已是超越充飢裹腹之狀態，而為享用美食、愉悅生活之層次。包含生鮮蔬果於內的食品運輸，是一個與冷鏈技術極為密切的行業，雖然亦可倚賴空運以快速送達，但是在考量轉嫁的成本和需要性，海運終究仍是最適切、也是最具彈性的選擇，並且由於大多數食品對於運輸溫度上的些許變化具有耐受性，以致只要能與冷鏈技術善加結合，即可達到預期的目標。
綜觀之，冷鏈的設置和操作是取決於相關的供應鏈，此是由於每一亟欲運輸的貨物，在性質上皆有不同的要求。由於涉及的特殊使命以及製冷裝置所需的能量，冷鏈物品的運輸成本，遠高於一般類別的產品。而世人在生活水準上的持續上升，仍將是未來數年間，對於易腐貨物和支援其運輸的冷鏈物流之需求，會不斷成長的重要驅動因素。航運業界自然也格外的重視此一領域，藉由增置冷藏設施，以及增加就冷藏貨物的裝載運輸，以增進全球各地消費者的生活保障，並透過無遠弗屆的海運，提升全人類的利益福祉。
參考文獻
- Hapag-Lloyd Co.：Hapag-Lloyd increases reefer fleet by 11,100 containers.
- Dr. Jean-Paul Rodrigue and Dr. Theo Notteboom：The Cold Chain and its Logistics.
- https://www.grandviewresearch.com：Global Cold Chain Market Size & Trends | Industry Report。
- https://www.freightquote.com：What is temperature controlled freight shipping?。
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