國際航空運輸協會（International Air Transport Association，IATA）總幹事華許（Willie Walsh）近日接受國外媒體訪問時指出，隨著波斯灣國家積極投資航空貨運與基礎設施發展，中東正快速崛起為全球航空貨運與轉機網絡的新樞紐，未來的重心將從歐洲與美國移轉至中東與亞洲。[rsc_restrict_content allowed_to=”logged_in”]
華許在專訪中強調，中東採取的是一種「完全不同於歐洲」的航空發展策略，其政府、機場與航空公司之間具有一致的方向與高度協調，並正積極投資於旅客設施，特別是在貨運設施方面。
他特別點名阿拉伯聯合大公國（UAE）、卡達（Qatar）與沙烏地阿拉伯（Saudi Arabia）等國家，形容這些國家在長期航空戰略上「大幅領先其他地區」。其中，杜拜的發展更被視為典範。華許回憶自己早在2010年代初期即曾預測杜拜將超越倫敦希斯洛機場（Heathrow）成為全球國際航空樞紐首位，而該預測最終在2014年實現。
與此同時，歐洲的發展則陷入停滯。華許指出，歐洲在新跑道與貨運設施的建設上幾乎毫無進展，背後反映的是政策協調不足與基礎建設成本過高。他以英國的希斯洛機場第3條跑道為例，指出其2014至2015年間預估成本高達186億英鎊，甚至包括8億英鎊用於停車場建設。華許指出，英國政府支持這項計畫，主要是因為這是一項由民間主導、政府無須出資的大型基礎建設案，對政府而言具有吸引力。但他同時也質疑，在高昂造價與執行困難的前提下該計畫最終是否能順利推動。
華許指出，歐洲在轉機業務上的競爭優勢正逐漸流失，主要原因是轉機流量正向中東與亞洲轉移。這一轉變與中東在航空基礎設施上的策略性投入密切相關，包括具成本效益的機場設施、快速擴張的航網，以及如阿聯酋航空（Emirates）與卡達航空（Qatar Airways）等具備全球競爭力的航空公司。由於轉機流量能補足本地市場的航空運輸需求，華許認為，這些樞紐機場不僅能擴大經濟體的對外連結，也有助於提升其國際觸角與市場影響力。
香港與中國的多個新興城市正積極發展航空貨運樞紐，進一步分散全球轉機流量，也使歐洲更難奪回原有的轉機優勢。華許表示，這種轉變在地緣政治與產業因素下更加明顯。例如，俄烏戰爭造成空域封閉，加上飛機交付延誤，導致亞洲與歐洲之間的航線需繞更遠航程，整體營運成本上升，對歐洲樞紐的競爭力形成壓力。目前飛往亞洲的航班需採取更長繞道，成本明顯上升，而票價卻無法覆蓋這些額外支出。雖然俄羅斯空域若重新開放將對市場帶來正面訊號，但目前仍少有航空公司將營運計畫建立在該空域重開的假設上。
儘管歐美機場仍擁有穩定且龐大的出發與目的地市場，華許認為這些機場作為全球轉運中心的角色將逐漸式微。他說明，像希斯洛這樣營運成本居高不下的樞紐機場，若其主要業務集中在收益偏低的轉機市場，將難以支撐高額營運支出與擴建成本，因此在實務上難以維持其全球競爭力。
今年在杜拜舉行的世界貨運論壇（World Cargo Symposium）吸引了超過1,800名業界代表出席，華許表示，這凸顯了杜拜不僅具備貨運樞紐的地位，也因其旅遊與營商環境吸引國際與會者。在中東各國持續推動協調一致的航空戰略與基礎設施投資下，全球航空貨運的版圖正在快速重塑。
（航貿週刊202527期）
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