Dark fleet start to reflag as US targets Russia’s Arctic LNG 2
王思琪、蘇麒雲
【關鍵字】影子船隊、美國制裁、北極液化天然氣2項目
【keywords】dark fleet; US sanctions; Arctic LNG 2
在俄烏衝突與西方制裁的陰影下，俄羅斯正積極嘗試依靠北極航道（North Sea Route）及「影子船隊」來維持能源出口和貿易布局。近年來俄羅斯將貿易轉向東方，並與中國合作成立北極航運合作小組委員會，以在全球航運市場中推廣NSR。然而，該航道仍受港口基礎設施不足、北極極端氣候條件及國際關係緊張等因素影響。
美國的嚴厲制裁與歐盟限制使俄羅斯的液化天然氣項目，如「北極液化天然氣2號」（Arctic LNG 2）計畫，面臨難以尋找承購方的窘境，連帶促使非合規船隊迅速擴張。為躲避制裁和追蹤，一些LNG運輸船採用關閉自動識別系統（AIS）、虛報位置等欺瞞性航行手段。包括俄羅斯國有核能公司Rosatom與中國新新海運在內的合作，顯示莫斯科企圖以「B計畫」解決專用破冰船不足與市場封鎖問題。
另一方面，非洲內陸國史瓦帝尼（Eswatini）意外爆發未經授權的船舶註冊亂象，凸顯「方便旗」登記與海事管理真空帶來的風險。Frontline執行長巴斯塔德（Lars Barstad）指出，國際制裁與法規難以有效壓抑非合規船舶增長，市場供需法則最終將決定老舊油輪的去向。
整體而言，俄羅斯北極能源計畫正在國際制裁、防範措施及政治博弈中艱困求存。面對歐洲與亞洲市場障礙、美國國務院及美國外國資產管控辦公室（OFAC）的加碼制裁，以及影子船隊與不明船旗註冊的興起，俄羅斯極地能源和航運布局將繼續在不確定的全球政經格局中曲折前行。
中俄成立開發北極航道小組委員會
中國交通部部長李小鵬在8月訪問俄羅斯後，宣布與中國成立一個發展北極航運合作的小組委員會，以指導關於航道安全、技術、服務以及生態系統保護的相關工作，該小組委員會將在2國政府首腦定期會議框架下運作。
據報導，雙方將加強包括在航道開發、航運安全以及北極型船舶建造等領域的合作。聯合聲明指出，該小組委員會將在全球航運市場中推廣北極航道（又稱北海航路，NSR），並促進雙方企業間更多的合作。
由於俄烏戰爭導致西方對俄羅斯實施制裁，俄羅斯不得不將貿易轉向東方，因此俄羅斯強調了NSR的前景，對此航道寄予厚望。
負責南極海路項目的國有能源巨頭俄羅斯國有核能公司Rosatom總經理利哈喬夫（Alexey Likhachev）在接受當地媒體採訪時說：「我們的目標是迅速制定一項聯合計畫，以擴大中國沿北海航路的過境運輸，並啟動其他幾個利用這條全球航線巨大發展潛力的項目。」
雖然與蘇伊士運河或好望角相比，沿俄羅斯北部海岸線的北冰洋航道為東亞和歐洲之間提供了一條更短的路徑，但港口基礎設施不足和北極地區不可預測的條件阻礙了其作為完全可行的航運替代方案的地位。此外，對制裁的擔憂也阻礙了中國的投資。
目前，大多數使用NSR航線的船舶只服務於中國和俄羅斯之間的市場。
在6月舉行的聖彼德堡國際經濟論壇（St. Petersburg International Economic Forum）上， Rosatom與中國的新新海運（NewNew Shipping）簽署了一項協議，將在俄羅斯和中國的港口之間開發一條經由北冰洋航道的全年貨櫃航線。
Rosatom在論壇上表示，將建造5艘北極級船舶，以支持新新海運全年營運。
美國制裁首批運載北極LNG 2專案貨物的天然氣運輸船
8月23日，美國國務院對7艘LNG運輸船實施了封鎖性制裁，這是華盛頓最新一輪大規模對俄制裁，制裁物件包括數百個個人和實體。
此次制裁是在烏克蘭獨立日的前一天發布的，也是美國首次對正在運行的液化天然氣船隻實施封鎖制裁，顯示華盛頓持續試圖阻撓俄羅斯的「北極液化天然氣2號」（Arctic LNG 2）旗艦專案。此前在6月，美國曾對7艘仍在建造或試航中的LNG船實施制裁。
其中2艘是懸掛帛琉國旗的Asya Energy號和Pioneer號，這2艘船最近都因其關閉自動識別系統（AIS）信號並在俄羅斯北極LNG 2專案的吉丹半島（Gydan Peninsula）裝載首批貨物而引起關注。
據《勞合船舶日報》（Lloyd’s List）報導，在這2艘船和另一艘名為Everest Energy的LNG運輸船的裝載事件廣為人知後，帛琉登記處對其進行了「全面調查」。Everest Energy也被美國封鎖。
衛星圖像顯示，2005年建造的Pioneer號於8月1日在美國黑名單的北極LNG 2項目上進行了首次停靠，當時它的AIS信號顯示其位置在巴倫支海（Barents Sea）。
根據TankerTrackers.com的資料，8月10日，Asya Energy成為第2艘停靠該項目的油輪。
美國國務院稱，這2艘船隻於7月下旬進入俄羅斯領海，並「採取了一系列欺騙性航運行為，如關閉船隻的自動識別系統（AIS），以及操縱船隻的自動識別系統播報虛假位置」。
Pioneer號在偽造AIS信號的同時，於2024年8月1日至3日駛入北極LNG 2專案的Utrenneye碼頭，並被商業衛星影像捕捉到正在裝載LNG貨物。同樣，從8月9日至8月11日，Asya Energy號也被商業衛星圖像拍到從北極LNG 2號設施的Utrenneye碼頭裝載LNG。
印度的Ocean Speedstar Solutions最近收購了Everest Energy號、Asya Energy號和Pioneer號，該公司受到制裁，這些船隻被認定為該公司擁有權益的被凍結財產。Pioneer號的註冊所有人、總部設在印度、在賴比瑞亞註冊的Zara Shipholding Company也受到了制裁。
同時被封鎖的另外4艘LNG運輸船是North Air、North Mountain、North Sky和North Way，均由阿聯酋的White Fox Ship Management FZCO商業營運，該公司也受到了制裁。
美國國務院稱，這4艘天然氣運輸船「儘管最初設計用於北極LNG 2專案，但實際上卻轉運了來自俄羅斯亞馬爾液化天然氣廠（Yamal LNG）的天然氣」。
據瞭解，北極LNG 2的建造成本約為250億美元，但受到了美國制裁的沉重打擊。自2023年11月，美國對該專案進行直接制裁，並對其營運公司、儲存船舶、試圖購買專用船隻的航運公司，以及參與建設北極LNG 2專案相關基礎設施的公司採取行動。
到目前為止，對北極LNG 2號項目的制裁似乎已經奏效，該設施一直在努力尋找可以破冰的運輸船和願意承接貨物的公司。儘管該廠於2023年12月開始生產，但直到今年8月初Pioneer號到達之前，它都沒有裝載過任何貨物。
雖然最近的裝載量表明俄羅斯正在推進一個更有限的「影子船隊」B計畫，但今天對LNG運輸船及其營運商的制裁表明美國並未放鬆對其打擊。
除LNG運輸船及其船東和營運商外，美國還制裁了中國、俄羅斯和阿聯酋的3家公司，稱它們通過銷售LNG、出售股權和工程設計參與了該項目。
美國還制裁了參與海參崴石油項目（Vostok Oil Project）建設的10家公司，美國國務院稱俄羅斯計畫每年從該項目出口1億噸石油；以及參與雅庫提亞LNG專案（Yakutia LNG Project）的9家公司，其中包括建設蘇維埃港（Sovetskaya Gavan）首個液化石油氣轉運碼頭的公司Remstal。
此外，總部設在巴拿馬的Jiang Ping Shipping Incorporated因擁有和經營一艘原油輪與一艘被封鎖的Sovcomflot油輪Primorye號進行船對船轉載作業而被指認。美國國務院沒有指出該公司擁有的這艘油輪的名稱，但勞合商情社（Lloyd’s List Intelligence）的資料顯示，該公司曾是聖馬利諾籍油輪Rieveria I號的註冊所有者（2022年3月至2024年7月）。
突尼西亞港口代理商STE Sokamar Shipping Agency也被指認向美國制裁的雜貨船Mekhanik Makarin號提供服務，該船由美國制裁實體Joint Stock Northern Shipping Company擁有。
Pioneer號在被制裁隔日進行船對船轉運
根據TankerTrackers.com的衛星圖像分析，液化天然氣（LNG）運輸船Pioneer號在8月23日被美國制裁後隔日，將其裝載的俄羅斯LNG轉移到另一艘同為帛琉旗但未受制裁的New Energy號上。
8月24日，TankerTrackers在社交媒體上發文稱，這2艘船在蘇伊士運河以北進行了船對船轉運（STS）。
勞合商情社的資料顯示，過去幾天Pioneer號的AIS信號顯示出不可信的航跡模式，其中一些與其在8月1日左右裝載貨物時的信號類似，當時它偽裝成位於巴倫支海（Barents Sea）。
根據勞合商情社的資料，Pioneer和New Energy均由總部位於阿聯酋的NUR Global Shipping管理或營運。
帛琉船舶登記處告訴《勞合船舶日報》，Everest Energy號、Pioneer號和Asya Energy號這3艘液化天然氣運輸船已被帛琉船舶註冊處列入「全面調查」，後2艘船因從俄羅斯北極LNG 2專案的吉丹半島裝載了首批貨物而成為新聞焦點。Asya Energy和Everest Energy也在8月23日受到制裁，但New Energy號沒有。
根據勞合商情社的資料，New Energy號上一次播放AIS信號是在8月23日，地點在塞德港（Port Said）以北。
油輪航運的影子船隊將繼續增長，直到「利潤被摧毀」
Frontline認為，制裁和法規無法阻止非合規船隊的壯大，市場運能過剩才是遏制因素。
Frontline執行長巴斯塔德（Lars Barstad）指出，他對制裁和法規遏制非合規船隊增長的能力已完全失去信心。他認為，隨著老舊油輪轉入受制裁貿易的速度加快，市場的供需法則最終會起作用。
影子船隊正取代拆解成為老舊油輪的主要去向。以往營運超過20年的老舊油輪通常會送往拆船場，但如今，這些船隻被用於運輸伊朗、委內瑞拉和俄羅斯的貨物。然而，這類船隊的增長仍有上限，因為它同樣受到市場供需基本面的制約。巴斯塔德在一次視訊會議中表示，非合規船隊的規模可能很快就會達到上限。
他指出，目前全球油輪市場已形成一個「雙層市場」，合規市場與非合規市場之間的分歧在過去12到18個月裡越來越明顯。據Frontline估算，全球油輪船隊中約有23%參與或涉嫌參與受制裁貿易。
Frontline的數據顯示，目前有150艘超大型原油運輸船（VLCC，占船隊的17%）、131艘蘇伊士型油輪（Suezmax，占船隊的21%），以及317艘阿芙拉型／長程2型油輪（Aframax / LR2，占船隊的28%）屬於影子船隊。
影子船隊的規模最近顯著上升，巴斯塔德將其歸因於2個因素：西方當局加強了對俄羅斯貿易的制裁執行力度，使更多船隻被G7或歐盟列入制裁名單；以及伊朗原油出口量的快速增長，帶動了對運輸船隻的需求增加。
巴斯塔德認為，影子船隊的增長將持續，因為對一艘營運超過20年的油輪來說，進入非合規市場具有經濟合理性。他解釋說，這類船隻並非專門建造來進入非合規市場，而是來自於合規船隊的老化過程。由於當前幾乎沒有船隻被拆解，整體船隊的老化速度正在加快。
然而，影子船隊的規模會因供需不平衡導致的利潤壓縮而達到上限。巴斯塔德指出，除非伊朗、俄羅斯或委內瑞拉能顯著增產石油，否則非合規市場很快就會出現供過於求的情況。他補充說，中國是這些受制裁石油的主要需求方，但近期中國的需求疲軟，情況不甚樂觀。
他預測，當非合規市場過度擁擠、利潤被摧毀後，市場將重回拆解的軌道，並開始淘汰老舊船隻。
巴斯塔德對西方政府的制裁和國際海事組織（IMO）的法規能否迫使影子船隊退出市場表示悲觀。他認為，制裁執行和法規對影子船隊的影響有限。例如，針對減少碳排放的IMO規定，他表示，這類船隊幾乎不會投入資本來降低碳足跡。
此外，他提到最近一艘名為Ceres I號的油輪在新加坡附近發生爆炸，但事件並未引起足夠的關注。他指出，許多影子船隊的船舶並未受到可識別的P&I保險協會承保，這意味著如果發生事故，後果將非常嚴重。
巴斯塔德認為，隨著影子船隊的增長，未來類似事故可能會越來越多，這將對航運業和全球環境構成重大挑戰。
史瓦帝尼是如何意外創建船舶登記處的？
非洲內陸國史瓦帝尼（Eswatini）政府證實，一家私營公司自一年前開始以國家名義將20多艘船舶註冊為「史瓦帝尼旗」船，這屬於未經授權的營運，政府正在著手撤銷所有船舶的史瓦帝尼旗幟。
目前，在首都姆巴巴內（Mbabane）註冊的23艘船中，有2艘受制裁，多艘屬於非合規船隊。
儘管國際海事組織於4月將該註冊標記為可能存在欺詐行為，國際運輸工人聯盟（ITF）於5月將其列為「方便旗」註冊，阿拉伯聯合大公國（阿聯酋）於8月進一步禁止該旗船舶進入其水域，但史瓦帝尼政府直到近期才開始回應這些船舶活動相關的爭議。
事實上，政府對這些船舶掛本國旗幟一事毫不知情。雖然政府曾與一家名為「史瓦帝尼海洋事務發展私人有限公司」（Eswatini Maritime Affairs and Development (Pty) Ltd）的私營公司簽署協議，探討建立船舶註冊機制，但實際上並未授權任何船舶進行註冊。然而，至少有6艘受制裁船舶迅速被納入該旗，這一情況源於協議條款在行政處理中的「誤解」。
史瓦帝尼政府發言人恩休馬洛（Alpheous Nxumalo）在發給《勞合船舶日報》的一份聲明中表示，政府尚未授權任何公司或機構註冊以本國旗幟航行的船舶。
他補充說，雖然政府在2023年與史瓦帝尼海洋事務發展公司簽署了一份諒解備忘錄（MOU），但尚未達成進一步協議或加入IMO的相關程序，加入IMO仍是未啟動的過程。
儘管私營公司史瓦帝尼海洋事務與發展公司的代表一再堅稱，該國政府正在就加入IMO進行談判，但直到9月初，IMO一直未能與史瓦帝尼政府內部的任何人取得聯繫，也沒有收到任何申請詢問。
儘管如此，該私營公司聲稱政府正與IMO商討加入事宜，並迅速開展業務，最初註冊了多艘受制裁船舶，隨後擴展至非合規船隊，涉及如Hennesea Holdings等影子船隊營運商以及大量老舊船舶，包括一艘有54年船齡的近海供應船Eagle Shadow號。
但不僅僅是國旗，該公司隨後還涉足海事培訓領域，設立了一所名為「史瓦帝尼海事學院」（Eswatini Maritime Academy）的海事學校，通過一個並不存在的機構銷售海員課程，並根據這個非洲內陸國家尚未簽署的一項國際公約進行認證。自今年5月底起，該學院網站開始宣傳其學員和海員培訓課程，聲稱這些課程獲得政府支持。但史瓦帝尼政府對此並不知情。
事實上，政府也是剛剛才知道有船隻懸掛史瓦帝尼國旗在國際上航行。
史瓦帝尼政府是何時得知這個非法登記處的存在尚不清楚，但根據《勞合船舶日報》的報導，儘管其多次向史瓦帝尼的政府部門、外交官及議會聯絡人發出通知，但均未得到回應。同樣，IMO秘書處和阿聯酋政府官員的相關聯繫也未獲回應。
然而，到今年8月的某個時候，政府似乎終於接收到資訊，開始對史瓦帝尼海洋事務發展公司的活動進行內部調查。
恩休馬洛表示，該公司承認因「誤解」諒解備忘錄的條款而註冊了這些船舶。政府已指示該公司移除所有船舶的史瓦帝尼旗幟，直至履行所有協議的先決條件並遵守相關程序。政府也已致函IMO尋求協助，清理所有掛史瓦帝尼旗幟的船舶。
目前，史瓦帝尼海洋事務發展公司的營運狀況仍不明朗。幾個月來一直向《勞合船舶日報》自稱為自稱為史瓦帝尼海事事務副總幹事的迪曼（AK Dhiman），已關閉電話並停止回覆郵件，公司的聯絡電話也無人接聽。
目前懸掛史瓦帝尼國旗的船隻的命運也仍不明朗。根據勞合商情社的船舶追蹤資料，雖然至少有3艘史瓦帝尼船隻仍在航行，但大多數船隻幾週內都沒有移動過。一艘名為Vectis Isle號的雜貨船仍停在保加利亞瓦爾納（Varna）錨地，此前港口國管制檢查人員於7月扣留了該船。其他幾艘仍停泊在中東海灣附近。
8月，阿聯酋將史瓦帝尼國旗列入限制註冊名單，實際上禁止註冊船隻在阿聯酋水域停靠，這讓幾艘船隻陷入困境。阿聯酋運輸事務部曾威脅要對任何不遵守禁令的船隻採取法律行動。
阿聯酋採取行動，史瓦帝尼船隊開始換旗
在阿聯酋於8月將懸掛史瓦帝尼國旗的船隻列入限制註冊名單後，仍留在阿聯酋水域的懸掛史瓦帝尼國旗的船隻要麼被扣留，要麼被更換國旗。
史瓦帝尼政府已確認，在該國加入國際海事組織並建立起「政府內部必要的機構、技能和能力」以營運航運登記冊之前，所有國際貿易船舶都將不再懸掛該國國旗。
在史瓦帝尼政府確認暫時關閉史瓦帝尼船籍登記處之後，懸掛著陷入困境的史瓦帝尼國旗的幾艘船隻已經開始尋找新的登記處。
據阿拉伯聯合大公國海洋運輸事務部稱，雖然還沒有船隻通過自動識別系統發出更換船旗的信號，但已經有幾艘船隻離開了史瓦帝尼登記處。
8月，阿聯酋在其限制註冊名單上增列了史瓦帝尼國旗，實際上禁止註冊船隻在阿聯酋水域停靠，這使得一些船隻陷入困境。阿聯酋運輸事務部曾威脅要對任何不遵守禁令的船隻採取法律行動，但當時仍有4艘船隻停泊在那裡。海運事務局局長隨後證實，那些仍在阿聯酋水域的船隻已確認它們正在更換登記冊。然而，這些變化可能無法阻止對它們採取的行動。至少有一艘船已被阿聯酋正式扣留，隨後可能會採取進一步行動。
阿聯酋交通事務部門負責人阿爾哈亞斯（Abdulla Alhayass）說：「懸掛史瓦帝尼國旗的大多是不合標準的船隻，我們正在採取行動，將它們中的大多數徹底驅逐出我國水域，即使它們懸掛的是新國旗。」
史瓦帝尼政府證實，有爭議的航運註冊機構一直在未獲得許可的情況下營運。政府目前正試圖從目前在姆巴巴內註冊的23艘船隻上撤下其旗幟，其中2艘船隻受到了制裁，還有幾艘作為所謂的影子船隊的一部分在營運。
俄羅斯北極地區的液化天然氣儲存表明商業選擇已經消失
目前，西方制裁似乎已經削弱了莫斯科北極LNG旗艦專案的商業潛力。由於受到嚴厲制裁的北極LNG 2專案難以將貨物運出，俄羅斯不得不依賴浮式儲存作為臨時解決方案。然而，未來對於這些貨物的處置選擇非常有限。
俄羅斯近期啟動、且受嚴厲制裁的北極LNG 2專案在9月初的第3批液化天然氣貨物被卸載至一個浮式儲存單位（Floating Storage Unit，FSU），進一步顯示西方制裁對俄羅斯北極天然氣計畫的打擊。
據挪威能源諮詢公司Eikland Energy的資料，油輪Everest Energy號將其貨物卸載至位於莫曼斯克（Murmansk）以北的SAAM FSU，隨後返回由俄羅斯能源巨頭諾瓦泰克（Novatek）營運的北極LNG 2項目。
Eikland Energy常務董事埃克蘭德（Kjell Eikland）說，有證據表明，儘管打了很大的折扣，潛在的中國買家還是對這批貨物失去了興趣，俄羅斯現在不得不開始儲存這個旗艦專案的天然氣。
8月，美國國務院對7艘LNG運輸船實施了封鎖制裁，這也是華盛頓繼續狙擊莫斯科北極天然氣業務的努力之一。其中包括首批從北極LNG 2專案裝載貨物的2艘船，Asya Energy號、Pioneer號，以及後續的Everest Energy號。在帛琉國際船舶註冊處的調查後，這3艘船的註冊資格已被暫時撤銷。
埃克蘭德說：「對於北極LNG 2項目的液化天然氣貨物而言，制裁和撤旗是2個主要障礙，但即便克服這些問題，這些貨物最終仍然需要運往一個不必擔心會受到西方制裁影響的終端。」
他補充，接受來自北極LNG 2專案的液化天然氣已不再只是單純的商業決策，而是涉及國際關係和政治考量的敏感行為。由於缺乏買家和出口目的地，俄羅斯不得不將這些天然氣暫時儲存在浮動儲存單位中，這表明俄羅斯目前實際可行的商業選項已枯竭。
雖然歐盟和亞洲沒有對進口俄羅斯LNG實施直接制裁，但布魯塞爾於6月禁止俄羅斯LNG在歐盟港口轉運，從而限制了俄羅斯向全球分銷天然氣的選擇。再加上美國現有的制裁，這將限制天然氣的可用目的地。接下來會發生什麼還不清楚。SAAM FSU號的儲存容量為36萬立方公尺，意味著進一步儲存的機會有限。
埃克蘭德建議說：「在當前難以處置浮動儲存的情況下，北極LNG 2的生產核心設施ALNG2 GBS1可能需要暫停生產。」
雖然9月可能會有一個短暫的視窗期，可以從北部海路轉運到中國，但冬季很快就會將這條航路關閉，而且美國財政部外國資產管控辦公室（OFAC）可能會迅速制裁任何買家，從而使銷售變得更加複雜。
埃克蘭德說：「業界猜測海參崴附近的Zvezda造船廠可以為北極LNG 2建造2艘Arc-7冰級船，但由於在投入使用前需要進行海試、氣試和冰試，這2艘船也將直接受到OFAC的制裁。」
埃克蘭德認為，俄羅斯在3批貨物的銷售和交付上已經押注失敗，目前諾瓦泰克的處置選擇正在迅速縮減。他建議，俄羅斯和諾瓦泰克應考慮暫停北極LNG 2的營運，並集中精力保護更有價值的亞馬爾LNG專案。
北極LNG專案依賴影子船隊在制裁陰影下勉強啟動
莫斯科的旗艦項目「北極LNG 2」本應於去年啟動，但受制於美國的制裁，該項目已陷入困境，利用一艘影子船隊LNG運輸船偽造其位置，向尚不知名的承購商進行有限的出口。
俄羅斯受制裁的旗艦專案北極LNG 2的首次出口似乎是通過一艘杜拜控制的LNG運輸船進行的，這艘船目前正在「偽造」其位置。
衛星圖像顯示，懸掛帛琉國旗的LNG運輸船Pioneer號於8月1日抵達諾瓦泰克公司的奧布灣北極設施，儘管其自動識別系統顯示該船自7月21日駛離挪威水域以來一直處於800多海里之外的停泊狀態。
Pioneer號是最近易主的幾艘LNG船之一，它們一直保持著類似的停航模式。它們被認為是影子船隊的一部分，該船隊正準備為俄羅斯日益受到制裁的LNG行業提供服務。
美國直接制裁了俄羅斯的「北極LNG 2」項目，以確保這個被認為建造成本高達250億美元的項目「胎死腹中」。到目前為止，這些制裁措施已經奏效。雖然該設施已於12月開始生產，但由於限制措施將外國公司拒之門外，並停止交付專用的冰級運輸船，LNG尚未運出。
不過，Pioneer號的到來表明，人們期待已久的B計畫，即更有限的「影子船隊」LNG營運即將開始。
勞合商情社的自動識別系統（AIS）船舶追蹤顯示，懸掛帛琉國旗的Pioneer號於7月中旬通過挪威海向北航行。這艘船在一段短暫的時間內採用了一致的環線模式，直到7月23日進一步航行並離開挪威專屬經濟區，然後開始呈橢圓形移動。
AIS的模式，加上沒有航向資料和一個多星期以來在地面上保持不變的速度，都表明這艘船在偽造自己的位置。Planet Labs在 8月1日的衛星圖像顯示，Pioneer號大小和規格相符的船隻停靠在北極LNG 2的設施，與自AIS顯示的船隻位置相距甚遠。
衛星圖像還顯示，附近的一個設施有明顯的火焰，可能是在燃燒天然氣，這表明該設施正在加快LNG的生產。
由於首批裝運的天然氣質量不確定，預計將以折扣價出售，假設Pioneer號真的裝運了這批天然氣，各國政府和業界將密切關注，以評估誰將是這批天然氣的最終承購者。
雖然歐盟和亞洲沒有對進口俄羅斯LNG實施直接制裁，但布魯塞爾於6月禁止俄羅斯LNG在歐盟港口轉運，從而限制了俄羅斯向全球分銷天然氣的選擇。再加上美國現有的制裁，這將限制天然氣的可用目的地。
Eikland Energy常務董事埃克蘭德（Kjell Eikland）說：「將這樣的貨物運入歐洲，即使在政治上沒有被正式禁止，但在名譽上，我認為目前會非常困難。因此，在我看來，土耳其幾乎是唯一可以為他們打開大門的地方，但即使是他們最近也在轉向美國，因此我認為他們可能不得不去印度或近東尋找承購者。」
不過，根據埃克蘭德的說法，Pioneer號可能會試圖以類似於抵達時的秘密方式離開。
埃克蘭德說：「由於這艘船不允許進行北方海路航行，我們認為它將在挪威海岸重新出現，與目前AIS報告的盤旋模式無縫銜接。」
屆時，「北極LNG 2」營運商諾瓦泰克公司（Novatek）可能會將其首批貨物公之於眾。該專案一直是莫斯科能源出口計畫的核心，卻因美國的4次制裁而屢屢受挫，而且未來可能還會有更多制裁。
法國道達爾能源公司（TotalEnergies）持有北極LNG 2專案10%的股份，該公司在今年早些時候宣布了一項不可抗力，表示由於無法控制的情況而無法向客戶供貨。
克里姆林宮制定了一個雄心勃勃的計畫，要在2030年之前投產1億噸LNG產能，但據Rystad Energy預測，實際將與這一目標相差6,000萬噸之多。
據埃克蘭德稱，更多的制裁措施可能會進一步阻礙這一目標的實現。
他說：「北極2號LNG項目的首次裝船在政治上是一個重大事件，隨著專用船隊的出現，我們發現，在北極LNG 2項目裝船的船隻很可能會直接受到美國OFAC和歐盟的一系列制裁。」
美國再制裁2艘液化天然氣運輸船
美國進一步加大對俄羅斯北極LNG 2專案的打擊，將2艘參與該受制裁設施運輸的液化天然氣運輸船及相關航運實體列入制裁名單。其中一艘運輸船被發現在8月透過船對船轉運方式運輸俄羅斯北極LNG 2專案的貨物。
美國國務院宣布，已對Gotik Energy Shipping和Plio Energy Cargo Shipping OPC PVT實施制裁，這2家公司分別是LNG油輪New Energy號的註冊船東和商業管理人。
據指控，New Energy號於8月25日與此前已被美國制裁的LNG運輸船Pioneer號進行船對船轉運，從北極LNG 2專案裝載貨物。New Energy涉嫌採用了關閉自動識別系統等欺瞞性航運操作。
根據船舶數據庫信息，New Energy號和另一艘受制裁的LNG運輸船Mulan號同樣懸掛帛琉旗。美國認定Mulan號由受制裁公司Plio Energy管理和營運，並將該船歸類為該公司相關資產之一。
聲明說：「美國政府將繼續以迅速的反應回應將被制裁的北極LNG 2號項目投入營運或以其他方式擴大俄羅斯能源能力的企圖。我們將與7大工業國組織夥伴和其他盟友一道，堅定不移地打擊俄羅斯利用能源資源謀取政治利益的行為。」
參考文獻
- Carol Yang: China and Russia establish sub-commission to develop the Arctic shipping route, Lloyd’s List 26 Aug 2024
- Tomer Raanan: US targets gas carriers that lifted first Arctic LNG 2 cargoes in latest Russian sanctions push, Lloyd’s List 23 Aug 2024
- Tomer Raanan: Sanctioned LNG carrier in ship-to-ship transfer day after designation, Lloyd’s List 27 Aug 2024
- Greg Miller: Tanker shipping’s dark fleet to keep growing until ‘margins are destroyed’, Lloyd’s List 30 Aug 2024
- Richard Meade: How Eswatini created a shipping register by accident, Lloyd’s List 04 Sep 2024
- Richard Meade: Eswatini fleet start to reflag as UAE takes action, Lloyd’s List 05 Sep 2024
- Richard Meade: Russian Arctic LNG storage indicates commercial options have evaporated, Lloyd’s List 05 Sep 2024
- Bridget Diakun& Richard Meade: Russia’s once grand Arctic LNG project limps towards a dark fleet start-up, Lloyd’s List 05 Sep 2024
- Cichen Shen: US sanctions two more LNG carriers in Arctic LNG 2 crackdown, Lloyd’s List 06 Sep 2024
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