【記者周家仰／綜合報導】
根據英國航運相關網站表示，巴拿馬運河過境量因高額通行費，經過一年在今年一月首次下降，呈現首次季減。
據巴拿馬運河管理局最新通報，去年八月份平均每天有三十二點六艘船舶通過巴拿馬運河，總計一千零一十一艘船舶，去年十二月則增加到一千零五十九艘船舶過境。
二○二三年底至二○二四年初，一場嚴重乾旱導致運河使用受到限制，之後水位在二○二四年出現回升，但隨後出現下降。
儘管去年船舶運輸量有所增加，但需求仍不足以填滿自九月以後所有三十六個中轉艙位。不斷上漲的通行費，迫使航運業者選擇前往亞洲替代且更長貿易路線。
二○二三年初也出現類似下降趨勢，過境船舶數量從當年一月七百零二艘，下降到二月六百六十二艘，二○二三年剩餘時間內船舶運輸量則激增將近六十％。
巴拿馬運河運輸量下降，影響運河收入，截至去年九月的財政年度，由於乾旱限制，通行費收入下降五％，達三十一點八億美元；與二○二○年至二○二三年期間穩定成長，形成明顯對比，當時收入成長將近廿六％，達到三十三點五億美元。
除經濟因素，地緣政治緊張局勢也使運河局勢升溫，美國總統川普在第二任期上任後，就以中國大陸影響為由，威脅要接管運河。
資料顯示，該運河於一九一四年由美國開鑿，一九七七年移交給巴拿馬，曾由美國與巴拿馬共同控制，一九九九年巴拿馬政府接管運河。
美國國務卿盧比歐（Marco Rubio）本月初訪問巴拿馬城，討論收費政策及對巴拿馬運河附近中國企業日益增多的擔憂。
盧比歐訪問後，美國與巴拿馬因美國船舶收費問題，呈現緊張局勢。據一九七七年中立條約，這些船舶可優先通過運河，但仍需按照船舶大小與類型繳納過境費。
美國國務院官員在網路宣稱，美國政府船舶現在通過運河無需繳納過路費，這樣每年約可節省數百萬美元。對此，巴拿馬總統穆利諾（Jose Mulino）否認此一說法，並指責美國散布「謊言與虛假訊息」。
盧比歐隨後澄清，雙方並未就美國船舶自由通行達成任何正式協議，並批評目前安排，認為美國海軍軍艦為美國在運河面臨衝突時期，有義務保護運河而支付通行費是不合理的。
巴拿馬總統穆利諾並宣布，退出中國全球基礎建設計畫「一帶一路」倡議。他證實，經過退出所需的九十天程序後，巴拿馬政府已正式通知中國大陸官方該國決定。他堅稱，這項決定符合巴拿馬國家利益，而非迫於美國的壓力。
盧比歐對巴拿馬退出「一帶一路」倡議表示歡迎，認為這是對美巴關係具有正面的措施。
但穆利諾表示，仍在評估巴拿馬與中國大陸關係，以確定什麼最符合巴拿馬的經濟與利益。
美國總統川普多次指控巴拿馬向美國船舶收取高額過境費，但穆利諾表示，這些過境費每年約六百萬至七百萬美元之間，是一項標準費用，並不會影響美國經濟。
（台灣新生報航運版20250218）
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