（圖片來源：MSC）
據國外媒體報導，美國聯邦海事委員會（FMC）日前駁回了針對全球最大貨櫃承運商地中海航運（MSC）的最新案件，這個裁決確立了一個重要的先例，對於航運公司在何種情況下可以徵收何種費用，提供了明確的指導方針。
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近日，美國聯邦海事委員會對地中海航運進行有關該公司對託運人收取的擁擠附加費的調查。最新的案件由SOFi Paper Products提出，美國聯邦海事委員會最初要求地中海航運解釋其對SOFi Paper Products收取的1,000美元擁擠附加費。
根據2022年由美國總統拜登簽署的海洋運輸改革法案（Ocean Shipping Reform Act 2022），聯邦海事委員會擁有更多的監督和執行權力，特別是針對收費投訴。
儘管美國聯邦海事委員會的執法辦公室認為，如果地中海航運對多個客戶收取了這種模糊的擁擠附加費，則對其進行調查和採取行動將有利於整個運輸業的公眾利益，但聯邦海事委員會最終還是決定駁回了SOFi Paper Products的投訴。
聯邦海事委員會經過審查後發現，這種交通擁堵附加費的徵收並不取決於任何免費時間的到期或貨櫃使用的長短，而是平等地對所有客戶徵收。這意味著，費用是基於整個運輸流程，而非單一貨櫃或土地的使用狀況來評估的。
另一方面，地中海航運主張，這種交通擁堵附加費是與其作為海洋承運人的運輸業務有關，而非與接收、處理、儲存或交付財產有關。該公司進一步認為，聯邦海事委員會無權挑戰這種費用的金額，將其與其他類型的附加費（如燃油附加費、提單附加費等）相提並論。
因此聯邦海事委員會總結表示，目前沒有足夠的證據確認地中海航運違反了海洋運輸改革法，這也意味著，這種交通擁堵附加費不受到聯邦海事委員會對滯期費和滯留費（D&D）的解釋性規則的約束。不過，儘管聯邦海事委員會在本案件中支持了地中海航運，但該委員會也強調，必須制定一個框架來處理這種輔助性收費和費用，以更好地服務航運行業。
美國聯邦海事委員會的主席馬菲（Daniel Maffei）對此表示，當一個案例涉及到基本的業界原則時，其影響遠超過涉及的金額大小。這個裁決對整個航運行業來說，是一個具有里程碑意義的先例，它涉及到航運公司何時有權徵收費用，以及在周末可以收取哪種類型的費用。馬菲也補充，回顧大流行之前和期間，附加費經常被用來作為賺取額外利潤的手段，這樣的行為導致整個運輸系統失去了其可信度。為了解決這一問題，新的法規和監管措施已經頒布，不但讓託運人現在更加明白規則，業界整體行為也有所改善。
這次的裁決也揭示了在新的海洋運輸改革法案之下，聯邦海事委員會和航運公司之間可能會有更多類似的法律摩擦。即使聯邦海事委員會嘗試通過新法律來提高運輸行業可信度，貨櫃航運公司仍然面臨著多起有關附加費投訴的未解案件，這一系列事件可能會引發更多航運公司和託運人之間的緊張關係，並可能影響未來的監管政策和航運業的營運模式。
（航貿週刊202340期）
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