據路透社報導，美國針對墨西哥灣瀕危物種萊氏鯨（Rice’s whale）的關鍵棲地保護規則，將延後2年實施。根據7月3日提交至美國哥倫比亞特區地方法院的法院文件，原訂於2025年7月15日完成的最終規則，將延至2027年7月15日公布。該規則若實施，將限制油氣產業在墨西哥灣部分海域的活動，引發產業界與環保團體的高度關注。[rsc_restrict_content allowed_to=”logged_in”]
萊氏鯨與美國國家海洋暨大氣總署調查船「Gordon Gunter」。
（圖片來源：NOAA Fisheries / Laura Dias (Permit #21938)）
此一保護規則由美國商務部下屬的國家海洋漁業局（National Marine Fisheries Service，NMFS）負責制定，目的為劃設對萊氏鯨存續至關重要的「關鍵棲地」。萊氏鯨於2021年正式被認定為獨立鯨種，為布氏鯨（Bryde’s whale）在墨西哥灣的近親。NMFS指出，該物種數量極為稀少，目前在墨西哥灣的個體可能不到100頭，其棲息範圍主要集中於佛羅里達州外海東部水域，亦曾於路易斯安那州及德州外海觀測到蹤跡。
美國政府與環保團體「自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council，NRDC）」達成協議，將最終規則制定期限延後至2027年7月15日。該協議指出，由於這是一項「複雜的最終規則」，需額外時間進行評估與驗證，NMFS仍在針對規則進行科學與影響分析，且計畫與學術與科學界合作，以進一步確認保育範圍的正確性與必要性。
此次延期是長期爭議的一環。該保護規則的推動始於2020年，當時自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council，NRDC）代表環保團體「健康墨灣（Healthy Gulf）」向法院提起訴訟，要求聯邦政府依《瀕危物種法》劃設萊氏鯨的關鍵棲地。為回應訴訟，美國政府於2023年由前總統拜登（Joe Biden）領導的行政部門提出草案，建議將保護區域擴大至墨西哥灣中部與西部，涵蓋美國近海油氣產業最密集的開發水域。由於該建議可能對能源產業造成實質限制，進一步引發產業反彈與持續爭議。
油氣業界對延期決定表達支持。代表近海能源產業的「美國國家海洋工業協會（National Ocean Industries Association，NOIA）」主席米利托（Erik Milito）表示，考量該規則仍有大量工作待完成，延長時程是負責任且必要的做法，可確保相關決策有充足的科學依據，不致草率實施。
環保團體方面則尚未公開回應。油氣開發與航運活動被視為威脅萊氏鯨存續的潛在因素：油氣鑽探與勘探過程所產生的地震勘測聲波與機械作業噪音會干擾鯨魚的回聲定位與通訊行為，開發活動導致的棲地破壞與水質變化，亦可能使原本有限的生境面積與生態品質進一步惡化，而船舶密集航行造成的碰撞風險更增加了鯨魚受傷或死亡的機率。墨西哥灣既為其唯一棲息地，亦是美國近海油氣生產重鎮，政策的推進難免牽動產業利益與保育目標的取捨。
（航貿週刊202529期）
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