波羅的海國際航運公會（BIMCO）於5月2日發布的當周航運數據表示，在COVID-19大流行期間，由於需求強勁和港口普遍擁堵，貨櫃航運公司將平均航速提高了最多4%，但如今情況已截然不同，在2023年第1季，平均航速已降至13.8節，同比下降4%，並可能在2025年之前下降10%。
「慢速航行」最早出現在2008年全球金融危機後，航運公司為了節省成本，開始實施這種經營策略以減少燃油消耗，使主要航線的航速下降了多達20%。此外，當船隻調整速度時，運輸能力會受到影響，這種調整可以成為管理運力供應的有效方法。
BIMCO表示，目前平均航速已大幅降低，儘管去程方向仍然如同以往採較快航速，在洲際貿易中航行的大型船舶也繼續比在區域內貿易中航行的小型船舶航行得更快，然而這些傳統也可能即將改變。
根據資料，2019年，最大的船舶平均比最小的船舶航速快2.6節，在2022年第1季，這一速度差距縮小到1.8節，到2023年第1季度又進一步縮小到1.6節；在2023年第1季，按船舶TEU容量加權後的平均航速同比下降了6%，而一般未加權的平均航速僅同比下降了4%，這意味著供應減少的速度比航速下降得更快。
未來，去程和回程方向之間的速度差距也可能會減少。為了符合現成船能源效率指數（EEXI），一些船舶必須安裝主機功率限制（EPL）以降低其最高速度，而船舶為了確保船舶在需要時有足夠的時間進行補償或應對突發狀況，須降低計畫速度，以保留最高速度和計畫速度之間的缓衝。
這將連帶影響航速較快的去程方向，並縮小去程與回程方向之間的速度差距。由於減少燃油消耗也可以抑制溫室氣體排放，碳強度指標（CII）法規和整體溫室氣體排放目標可能會推動航速進一步降低。
BIMCO分析師拉斯穆森（Niels Rasmussen）表示，在某種程度上，平均航速降低可能是由於港口擁堵狀況改善以及部分船隻返回亞太地區的速度比正常情況慢所導致，但他仍認為這是對未來的一個很好的預示，他相信航速在2025年之前可能會下降10%。
（航貿週刊202318期）
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