美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）於2026年4月9日發布最新聖嬰／南方振盪（El Niño/Southern Oscillation，ENSO）診斷報告指出，目前全球氣候仍處於中性狀態，但預計自2026年5月至7月期間，有61%的機率將轉入聖嬰現象，且可能持續至2026年底；同時，至年底發展為「強」或「非常強」等級的機率約為51%。
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聖嬰現象是指赤道太平洋中東部海表溫度異常偏高的一種氣候現象，其形成通常伴隨海洋與大氣系統的聯動變化，包括信風減弱、西風增強與暖水東移，進而改變全球降雨與氣溫分布。聖嬰現象常導致中美洲與部分亞洲地區降雨減少、乾旱風險上升，而南美洲西岸則可能出現降雨增加等情況。
NOAA指出，近期赤道太平洋次表層水溫持續升高，並伴隨西風異常出現，為聖嬰形成的典型前兆。不過，氣候模型顯示，未來發展仍存在不確定性，整體結果可能介於維持中性狀態至出現強聖嬰之間，關鍵仍取決於未來數月大氣與海洋條件是否持續配合。
該項氣候預測再度引發大眾對巴拿馬運河通行條件的關注。因為聖嬰現象通常會導致中美洲降雨減少，進而影響運河主要水源加通湖（Lake Gatun）的水位。巴拿馬運河船閘運作高度依賴該水庫供水，一旦水位下降，運河可通行船舶數量與吃水限制即可能受到影響。
據國外媒體報導，回顧過去經驗，加通湖在2015年至2016年的「非常強」聖嬰期間，水位曾逼近78英尺，創歷史最低紀錄；其後在1999年至2015年間多次出現「弱」或「中等」聖嬰時，水位變動幅度相對有限。但在2018年至2020年的「弱」聖嬰期間，加通湖水位亦曾短暫跌破80英尺。
最近一次的「強」聖嬰在2023年至2024年，期間加通湖水位再度降至79.2英尺，創1965年有紀錄以來第3低，並導致運河通行能力一度出現顯著限制。歷史經驗顯示，聖嬰強度愈高，加通湖水位下滑幅度通常愈為明顯，連帶影響航運通行條件。
不過，NOAA此次預測仍屬機率性評估，並未形成確定趨勢。從目前模型結果來看，至2026年底出現足以顯著影響加通湖水位的強聖嬰，其風險約為5成，尚難據此判定運河將再次出現大規模通行受限情形。
分析師認為，對於高度依賴巴拿馬運河的託運人與航商而言，現階段較為務實的作法，並非提前放大風險，而是持續關注氣候變化趨勢，並視後續發展評估是否啟動替代航線或運能調整等應變措施，以維持供應鏈運作彈性。
（航貿週刊202615期）
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