國外媒體報導，美國東岸與墨西哥灣港口碼頭工人於10月3日達成的臨時工資協議，將在未來6年內為碼頭工人工資提供61.5%的增幅，這將導致碼頭營運商和航運公司增加勞動成本，估計新增的勞動成本可能高達50億美元。
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工資調漲將分階段實施，第1年每小時增加6美元，第2年增加5美元，第3年增加4美元，之後每年將增加3美元。然而，該工資增幅的最終落實仍需雙方在2024年1月15日之前完成包括工作管轄權與自動化等議題的最終主合同談判。
根據美國海運聯盟（USMX）提供的數據，假設碼頭工人的工作時數每年增長4.3%，到2030年工作時數將從2023年的4,780萬小時增長至6,440萬小時，這將使總勞動成本增加49.5億美元。隨著工資的逐年增加，航運公司每年需要支付的額外工資成本也逐步攀升：第1年將增加約3.12億美元，第2年增加5.72億美元，到最後2年，每年將超過10億美元的額外成本。
業界普遍認為，這些新增的工資成本將反映在貨櫃起吊費用上，進而增加貨櫃處理成本。根據估算，工資增幅可能會使每個貨櫃的起吊費用增加125至150美元。假設東岸與墨西哥灣的進口量在2030年達到每年1,300萬TEU，這將為整個航運業帶來超過50億美元的勞動成本增加。
美國碼頭的勞動成本已占收入的60%，是全球數一數二之高，許多碼頭營運商和航運公司希望透過提升生產力和效率來抵消這些影響。某美國碼頭高層指出，未來幾年將努力提高每小時的貨櫃處理量，這是縮減工時增長並提高效率的關鍵。然而，該高層也表示，由於美國港口相較於國際同行的效率偏低，達成這一目標仍面臨挑戰。例如，與東南亞港口每小時處理35個貨櫃相比，美國港口的處理量僅為19個，效率差距顯著。
碼頭自動化被視為提升效率的一種潛在解決方案，但其實施難度和高昂的前期成本也是業界關注的問題之一。成功的自動化系統通常需要從頭設計，而現有港口設施難以直接加裝自動化技術，這可能限制了自動化對降低勞動成本的效果。許多碼頭營運商擔心，即使實施自動化，投資回報的不確定性和高昂的技術成本仍會使自動化難以成為應對勞動成本上升的長期解決方案。
此外，該工資協議不僅影響貨櫃運輸業，也波及到郵輪和滾裝船運輸部門。根據行業內部人士估計，整個海運業每年可能因勞動成本上升而額外支付超過30億美元，並在未來6年內累積達到190億美元的成本增幅。這些成本最終將由美國消費者承擔，增加的成本預計將反映在消費品價格上，進一步帶來通脹壓力。
（航貿週刊202443期）
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