近期貨櫃運輸市場供需緊張的情況，引發了大量業界關注和討論。根據航運顧問麥考利（John McCauley）的分析，目前的市場緊張狀況至少將持續到2024年底，主要原因包括紅海的運力平衡、北美需求增長以及北亞地區的貨櫃短缺等因素。
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麥考利指出，許多託運人在年度合約談判中選擇持觀望態度，希望獲得更有利的價格或進行更多輪次的談判，結果導致供應鏈管理不當。這些託運人忽略了，在不確定性時期，追逐微不足道的價格差異，可能會造成供應鏈斷裂、銷售損失以及商品過時等更大的風險。
此外，託運人對需求的預測和規劃能力也受到挑戰。麥考利解釋，大多數中大型公司會進行12到24個月的需求規劃，並整合業務規劃（IBP），考慮材料供應、財務、工廠能力和需求。這些規劃通常會細化為產銷計畫（S&OP），著眼於更短期的90天內的供需變化，並在航行前6～8週進行預訂。
然而，即使是最先進的規劃和預測系統，也難以完美地應對市場變化。上游規劃和預測的薄弱，經常使物流人員在準確預測近期和中期需求時處於不利地位，這進而影響下游的承運人，導致他們難以管理運力。
此外，託運人的結構分散也是一大挑戰。麥考利指出，許多託運人的採購和物流部門分離，實際預訂和跟進可能在不同的現場或倉庫進行，這樣的情況使承運人無法找到對日常操作問題有權威決策權的人，從而影響了他們的工作效率和運作協調。
為了解決這些問題，麥考利給予了託運人幾點建議。首先，託運人應直接參與規劃流程，特別是銷售與作業規劃，以保持靈活並根據需要調整貨量。其次，應該依據自身的實際需求和預測訂艙，而不是盲目跟隨其他公司而過度預訂，這樣可以建立與承運人之間的信任，確保運輸計畫更加穩定和可預測。
麥考利還強調，在供需緊張的時期，託運人應該確保其可靠性，並且與承運人保持良好的溝通，如果託運人未能按時交貨，承運人有可能會降低之後給該託運人的配額，導致未來的運輸安排受影響。此外，為了保障供應鏈穩定，託運人應根據實際情況靈活調整運輸安排，甚至可以考慮將部分貨物轉移至備用承運人，即便須支付較高的費用。
（航貿週刊202427期）
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