【記者陳維強／台北報導】
巴拿馬運河管理局（ACP）預計，到二○二五年運河運營可望恢復正常。由於巴拿馬旱季即將結束，該局計畫在未來幾周將迎接更多的船舶通過運河，但也強調，所有的計畫最終仍取決於天氣變化而定。
ACP近期提出一項將耗資二十億美元的計劃項目，將在附近的Indio河上築壩，挖掘一條五英哩長的隧道，將新建的水庫連接到加通湖。此一為期六年的項目，預計可讓運河通行數量一天增加十一至十五艘次。但該計畫受到當地農民反彈，因其土地有被附近水庫淹沒的風險。
美國國家氣象局氣候預測中心預測，未來幾個月厄爾尼諾現象結束的概率高達八成五，並預測最晚在八月出現拉尼娜現象的可能性為六成。拉尼娜現象將為巴拿馬帶來較低的地表溫度和更多的降水，可使ACP加速全面恢復運河運營，緩解國際貿易發展面臨的瓶頸。
去年巴拿馬運河遭遇至少七十三年來最乾旱的狀況，今年三月下旬ACP為巴拿馬型船增加三個通行船舶名額，使每天的預訂總數增至二十七艘。
中國及東亞出口有近一半的貨櫃通過巴拿馬運河運往美國東海岸，而巴拿馬運河通行受限，導致薩凡納港的平均延誤時間，從二○二三年五月的三天增加到今年三月下旬的近九天。
過去六個月，厄爾尼諾現像持續高溫造成加通湖水蒸發，不但使運河通行船舶數量減少，並影響當地供水，而加通湖是巴拿馬約一半人口的飲用水來源。
由於運河的水源來自加通湖，而最近的一場大雨使加通湖水位上升。根據克拉克森數據，近期的通行量是二○二二年的六成，成品油輪和貨櫃船的通行量已大幅恢復，接近正常水平的九成。
（台灣新生報航運版20240503）
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