國際航空運輸協會（IATA）預計，航空公司在2023年盈利情況會有所改善，至2024年時趨於穩定。不過，即便如此，全球航空公司的淨利潤在這2年仍將低於其資本成本。此外，不同地區航空公司的財務表現差異仍然很大。
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預計2024年客運業務將增長9.8%，貨運業務將增長4.5%（圖片來源：IATA）
在2023年，航空公司的盈利情況表現出意外的好轉。根據國際航空運輸協會的資料，航空公司的年度總收入達到了8,960億美元，這比原先預期的高出930億美元。然而，同期的總支出也上升至8,550億美元，比之前預測的高出740億美元。這些變化最終導致航空行業整體實現了233億美元的淨利潤，這個數字顯著高於6月時預測的98億美元。
這一盈利的改善主要得益於客運業務的收入增長。2023年客運部門的收入達到6,420億美元，比之前的預測高出960億美元。另一方面，貨運業務的表現略低於預期，2023年的收入為1,347億美元，未能達到之前預測的1,423億美元。
根據國際航空運輸協會的報告，2024年航空業的總收入將增長至9,640億美元的高點，此增長主要來自於客運收入的提升，預計將達到7,170億美元，比2023年的6,420億美元高出12%。由於旅行需求強勁且供應受限，航空公司的客運收益在2024年預計將提高1.8%。同時，航空公司的載客率預計將保持在高水平，2024年的預測為82.6%，略高於2023年的82%，並與2019年持平。
在貨運方面，雖然收入預計將從2021年的高峰期2,100億美元下降至2024年的1,110億美元，但仍高於2019年的1,010億美元。由於客運業務的增長導致腹艙運力增加，且國際貿易增長停滯，2024年的貨運收益將持續下降，預計比今年下降20.9%，但仍高於歷史水準。
值得注意的是，近幾年航空貨運收益的波動非常顯著。2019年有8.2%的下降，而2020年則出現了54.7%的大幅增長，2021年增長25.9%，2022年增長7%，2023年又出現了32.2%的下降。這些數字反映了近年來全球經濟和貿易條件的快速變化對航空貨運行業的巨大影響。
支出方面，預計到2024年航空業的總支出將達到9,140億美元，比2023年增長6.9%，比2019年增長15.1%。其中，燃油成本占了一大部分，航空公司在2024年的燃油總支出預計將達到2,810億美元，占所有營運成本的31%。
此外，為了減少碳排放，航空公司將增加使用可持續航空燃料（SAF）和碳權。預計SAF的使用量將占航空公司總燃油消耗的0.53%，這將增加24億美元的燃油成本。此外，國際航空業碳抵換及減量計畫（CORSIA）相關的成本預計在2024年將達到10億美元。
國際航空運輸協會表示，航空業的盈利能力正處於一個非常脆弱的狀態，雖然全球經濟的發展，包括通貨膨脹的緩解、低失業率和旅遊需求的增加，為航空業帶來了一些正面跡象，但若中國經濟增長放緩、青年失業率高和房地產市場的不穩定等因素沒有處理得當，可能對全球商業造成影響。此外，若人們對高利率的容忍度降低，且失業率顯著上升，可能會削弱支持經濟復甦的消費需求。
俄烏戰爭和以哈衝突造成相關地區領空封閉，航線的重新規劃及油價的上升增加了航空公司的營運成本，但凡任何衝突的升級都可能使航空業面臨全新的全球經濟挑戰。此外，供應鏈問題繼續影響全球貿易和商業，直接影響到航空公司，包括飛機和引擎的維修問題、飛機零件和新飛機的交付延遲，限制了航空公司的擴張和更新其機隊的能力。
航空公司還面臨著監管方面的風險，隨著遵守成本的上升，以及與乘客權益、環境倡議和無障礙要求相關的額外成本，這些因素都可能對航空業的盈利能力產生進一步的壓力。
國際航空運輸協總幹事沃爾什（Willie Walsh）表示，新冠疫情使航空業損失了約4年的增長，考慮到過去幾年航空業的巨大損失，預計2024年的淨利潤達到257億美元是對該行業韌性的肯定，且從2024年開始，客運和貨運的增長預計將回歸正常。
但他也提醒，雖然航空業的復甦令人印象深刻，然而從整體來看，行業的淨利潤率僅為2.7%，這一比例遠低於其他行業投資者所期望的水平。平均來看，每名乘客為航空公司帶來的利潤大約只有5.45美元。這意味著航空公司面臨著重大的挑戰，包括法規限制、行業分裂、高昂的基礎設施成本以及寡頭壟斷的供應鏈問題。航空公司為了吸引顧客必須進行激烈的競爭，但這些外部挑戰對它們來說是一個沉重的負擔。
（航貿週刊202350期）
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