東京港大井貨櫃碼頭。（圖片來源：東京都港務局）
據國外媒體報導，新冠病毒大流行正在加速日本港口競爭力的下降。2021年掛靠日本主要港口的貨櫃船數量為2000年以來最低，有分析認為，由於海運供應鏈的擁堵，航空公司對掛靠貨量較低的日本港口意興闌珊，而隨著日本直航美國主要港口的定期航班數量減少，日本託運人也不得不轉向通過韓國等國際樞紐進行運輸。
根據日本國土交通部的資料，2021年掛靠日本主要港口的國際貨櫃船數量比上一年減少了8%，與新冠肺炎大流行前的2019年相比則減少了12%；而2022年1～4月又比2021年同期減少了7%，若依此趨勢延續下去，船舶掛靠量將連續第3年創新低。
據日本媒體報導，導致此現象的原因是新冠肺炎流行導致宅經濟興起，居家消費需求上升和勞動力短缺，美國和中國的港口有時會出現大量船舶擁堵，導致船期表延誤，航運公司被迫調整或減少掛靠港。
貨櫃運輸在這2年表現活躍，特別是亞洲10個主要國家對美國的出口量正在增長，根據美國調查公司Descartes Datamyne的統計資料顯示，2021年亞洲往美國的貨櫃運輸量為2,052萬TEU，比2019年增長了25%；然而2021年日本向美國的出口量較2019年減少了16%，在整體運輸量的占比降至1%左右。日本在2019年出口量排名第7，但2年後直落至第9名，地位明顯下降。
根據日本媒體報導，港口市占率下降部分可歸因於從日本港口直航至北美的定期航線的減少。日本的貨櫃航運公司ONE於2021年取消了日本至美國東海岸的直達航線，據ONE的說法，雖然其將日本視為最重要的市場，但由於疫情導致船舶運力短缺，該公司在主要港口分散且攬貨費時費力的日本越來越難維持服務。
航線的減少使日本貨主不得不選擇經由韓國和新加坡等樞紐轉運，Descartes Datamyne的數據顯示，2022年上半年1～6月日本出口貨物利用直航服務的比率降至61%，與去年同比下降10%，約4成貨主選擇經由他國運輸。
日本財務省表示，轉運增加將導致交貨期拉長，製造業競爭力下降的風險。尤其受疫情影響港口擁堵，船舶隨著停靠地的增加，運輸天數更難預測，提高了管理難度。另外，貨櫃裝卸次數的增加也會提高貨物破損的風險。
據消息，早前日本生產基地向海外轉移導致國內製造業衰退、港口競爭力下降，如今再加上海上供應鏈混亂，主要港口不再受航運公司青睞，國內製造業二度受到打擊，面對鄰近的韓國、中國等競爭對手環伺不再有優勢，日本產業陷入了惡性循環。
（航貿週刊202238期）
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